بزرگترین ستاره راه شیری چند برابر خورشید است؟
بزرگترین ستاره جهان چه ستاره‌ای است و چه تعداد خورشید را می‌توان درون این چنین ستاره‌ای قرار داد؟ برای یافتن بزرگترین ستاره کیهان، باید تمامی آنها را رصد کنیم. اما ما تاکنون حتی ستاره‌های کهکشان راه شیری خودمان را هم به طور کامل رصد نکرده‌ایم! در کهکشان راه شیری بیش از ۱۰۰ میلیارد تا حتی یک تریلیون ستاره ممکن است وجود داشته باشد. تعداد کهکشان‌های عالم هم عددی به همین بزرگی است. پس قابل درک است که چرا تا به حال ستاره‌شناسان نتوانسته‌اند تمامی کهکشان‌ها و ستاره‌های عالم را رصد کنند.
بزرگترین ستاره راه شیری چند برابر خورشید است؟
با این وجود می‌توان بزرگترین ستاره موجود را شناخت. اما قبل از آن باید بدانیم که منظور از بزرگترین چیست. آیا منظورمان درخشان‌ترین ستاره است؟ یا بزرگترین از نظر حجمی؟ و یا حتی جرمی؟ ستاره‌هایی که جرم بیشتری دارند، معمولا چگالی‌شان کمتر است و بنابراین حجم بیشتری اشغال می‌کنند.
احتمالا تصور شما نیز از بزرگی، همان حجم یک ستاره و فضایی که اشغال می‌کند، است. حجیم‌ترین ستاره‌ای که تا به حال شناسایی شده و مورد قبول اکثر ستاره‌شناسان است، ستاره UY Scuti نام دارد. این ستاره تنها حدود ۱۰ برابر خورشید ما جرم دارد، ولی ۳۴۰ هزار بار درخشنده‌تر از آن است. با اینکه جرمش خیلی زیاد نیست، اما چون چگالی UY Scuti بسیار کمتر است، باید ۸۵۰ خورشید را به خط کرده و پشت سر هم قرار دهیم تا قطر این ستاره غول‌پیکر را بتوان پر کرد! تصور کنید که اگر این ستاره به جای خورشید در آسمان قرار می‌گرفت، سیارات عطارد، زهره، زمین، مشتری و حتی زحل درونش جای می‌گرفتند!
با اینکه تا همین مقدار هم تصور چنین بزرگی از یک ستاره بسیار سخت است، اما هر چند وقت لیست بزرگترین ستاره‌های کهکشان ما به روز می‌شود و احتمالش بسیار زیاد است که تا مدتی دیگر ستاره‌ای بزرگتر از UY Scuti نیز کشف شود!
